Giống như một con đỉa bò ra từ bùn lầy, hút no máu rồi quay lại chê chủ thể bẩn thỉu.

Đến sáng, tôi đưa cho Hà Xuyên Đình một chiếc USB.

Tôi hồi hộp nhìn anh, giải thích nghiêm túc:
“Việc quay lại với Tạ Sở là để tìm thứ này. Đây là con bài cuối cùng mà cha tôi để lại cho tôi.”

Tôi không rõ anh có hiểu ý ngầm của tôi hay không.

Hà Xuyên Đình nhìn chiếc USB nhỏ màu bạc trong tay, rồi cắm nó vào máy tính.

Chiếc USB nhỏ chứa quá nhiều thứ không thể công khai.

Đưa đúng người, nó có thể trở thành đòn bẩy giúp tôi lật ngược tình thế. Đưa sai người, đó sẽ là đường chết của tôi.

Đây là canh bạc cuối cùng của tôi.

Hà Xuyên Đình lặng lẽ lướt chuột qua các tài liệu trong một thời gian dài.

Tôi đứng bên cạnh, cứng đờ như một khúc gỗ, căn phòng yên tĩnh đến mức tôi nghe rõ tiếng tim mình đập.

Cuối cùng, anh ngả lưng vào ghế, duỗi vai thoải mái. Sau đó, anh đưa tay, men theo cánh tay tôi, tìm đến bàn tay lạnh ngắt của tôi, rồi đan chặt tay mình vào tay tôi.

Anh nói:
“Đường Lật, tin anh.”

Đó không phải một lời cầu xin hay một câu hỏi, mà là một sự khẳng định chắc nịch.

16

Hai tháng sau, tôi gặp lại Tạ Sở tại một bữa tiệc tư nhân.

Nghe nói, anh ta đang đàm phán một dự án hợp tác quan trọng. Công ty của anh ta đã chuẩn bị suốt nửa năm cho thương vụ này.

Thỏa thuận đang bước vào giai đoạn quyết định, đối tác mời anh ta tham gia một bữa tiệc riêng.

Phía Tạ Sở cũng lập tức tung tin, ngầm ám chỉ rằng việc hợp tác này đã chắc chắn thành công.

Dư luận bên ngoài đánh giá rất cao triển vọng sự nghiệp của anh ta, cổ phiếu công ty tăng vọt, toàn cảnh đều sáng sủa.

Khi Hà Xuyên Đình dẫn tôi ra ngoài, anh chỉ nói năm chữ:
“Đi, phá hỏng tiệc thôi!”

Doanh nghiệp mà Tạ Sở dốc sức muốn hợp tác, thực chất có sự kiểm soát vốn từ phía Hà Xuyên Đình.

Anh ta chắc chắn chưa biết điều này.

Buổi tiệc thương mại đầy sang trọng.

Tạ Sở dẫn theo Ôn Tĩnh, trò chuyện vui vẻ cùng đối tác.

Cho đến khi chúng tôi xuất hiện, chủ nhân bữa tiệc lập tức đứng lên, tự mình ra đón.

Tôi khoác tay Hà Xuyên Đình ngồi vào bàn, lắng nghe anh giới thiệu với mọi người:
“Đây là tổng giám đốc Hà và tiểu thư Đường.”

Kịch tính đạt đến đỉnh điểm tại thời khắc đó.

Tạ Sở và Ôn Tĩnh ngồi yên tại chỗ, anh ta vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng sắc mặt của ôn Tĩnh dần tái mét.

Hà Xuyên Đình tranh thủ ghé sát, nói nhỏ vào tai tôi:
“Anh không thể quá phô trương, nhưng em thì có thể ngang ngược một chút.”

Tôi suýt bật cười thành tiếng, cố mím môi kiềm lại, rồi dưới gầm bàn, tôi lén đưa tay véo anh một cái.

Không ngờ Hà Xuyên Đình đã chuẩn bị sẵn, anh phản xạ nhanh nhẹn nắm lấy cổ tay tôi, đầu ngón tay khẽ cọ nhẹ lên da, cố tình trêu chọc.

Tôi cúi đầu, nghịch ngợm nhấn ngón tay vào lòng bàn tay anh.

Ở phía đối diện, một ánh mắt sắc lạnh như dao đâm thẳng vào tôi.

Tôi ngẩng lên, thấy ánh mắt u ám và lạnh lẽo của Tạ Sở.

Anh ta biết tôi đang làm gì dưới bàn, bởi anh ta cũng từng giữ lấy bàn tay nghịch ngợm của tôi giống như vậy.

Chúng tôi chỉ nhìn nhau thoáng qua rồi tôi lập tức dời ánh mắt.

Dùng tay còn lại, tôi nhẹ nhàng mở rộng từng ngón tay của Hà Xuyên Đình, đặt lòng bàn tay mình áp sát vào tay anh, đan chặt mười ngón tay.

Sau đó, tôi chụp một bức ảnh và đăng lên tài khoản mà tôi đã bỏ quên từ rất lâu.

Ứng dụng đó có một tính năng: nếu người bạn đặc biệt theo dõi đăng bài, điện thoại sẽ gửi thông báo ngay lập tức.

Dù cố gắng phớt lờ, tôi vẫn không thể ngăn được ánh mắt thoáng liếc về phía tạ Sở và Ôn Tĩnh ngồi đối diện.

Nửa tiếng sau, không khí trên bàn tiệc bắt đầu thay đổi.

Người luôn điềm tĩnh như Tạ Sở bỗng liên tục mắc lỗi trong nửa sau buổi trò chuyện.

Ôn Tĩnh ngồi bên cạnh sốt ruột đến đổ mồ hôi, cố gắng cứu vãn tình hình, nhưng kết quả rất ít ỏi.

Hai người lần lượt rời bàn tiệc, và khi quay lại, không khí giữa họ như đóng băng. Không còn trò chuyện, không còn tương tác.

Ba ngày sau, tập đoàn Cen tuyên bố hợp tác với một đối tác mới.

Không phải là tập đoàn của Tạ Sở– vốn được cho là chắc chắn – mà là một công ty khác, trước đây không mấy nổi bật.

Tất cả những gì Tạ Sở và Cao Kỳ chuẩn bị suốt nửa năm trời đều tan thành mây khói.

Tối hôm đó, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ số lạ.

Trong 12 giây ngắn ngủi, đầu dây bên kia chỉ có tiếng thở lúc nông lúc sâu.

17

Lần nữa xin phép thăm cha tôi trong trại giam, ông vẫn từ chối gặp.

Nhưng lần này, ông nhắn ra một câu:
“Ngày giỗ mẹ con sắp đến rồi. Nếu tiện, thay cha đến thắp hương cho bà ấy.”

Từ khi rời khỏi thành phố này, đã ba năm tôi không quay về viếng bà.

Ban đầu là không đủ khả năng, sau đó là không dám quay lại.

Vẫn như trước, một món mặn, một món chay và ba nén nhang.

Tôi ngồi bên cạnh bia mộ rất lâu.

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều đỏ rực trải dài trên bầu trời.

Khi tôi đi xuống những bậc thang, tôi nhìn thấy Tạ Sở.

Gió chiều cuốn vạt áo anh ta bay lên, anh ngậm điếu thuốc, cúi đầu, ánh lửa xanh lóe lên trong lòng bàn tay.

Nghe tiếng bước chân, anh ngẩng lên. Một làn khói trắng nhẹ nhàng phả ra từ miệng anh, che mờ nét mặt.

Tôi quay lưng đổi đường, nhưng anh đuổi theo:
“Nói chuyện chút.”

Thật nực cười, chúng tôi còn gì để nói nữa đây?

Thấy tôi im lặng, Tạ Sở dập tắt điếu thuốc trong tay, vào thẳng vấn đề:
“Tôi còn vài thứ trong tay, liên quan đến cha cô.”

Một lời đe dọa trắng trợn.

Tôi cười nhạt, nghiến răng:
“Tạ Sở , người đang làm, trời đang nhìn. Anh không sợ chết không toàn thây sao?”

Anh vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí có phần chế nhạo:
“Nếu sợ, làm gì có hôm nay?”

“Đường Lật, cô muốn dựa vào Hà Xuyên Đình để chống lại tôi, chẳng qua chỉ kéo thêm một người xuống vũng lầy thôi.”

Tay tôi siết chặt thành nắm đấm, cố gắng đè nén cảm xúc:
“Vậy thì sao? Anh định quỳ trước mặt tôi khóc lóc xin lỗi? Từng bước từng bước bò lên cầu thang để xin lỗi mẹ tôi à?”

Anh nhếch miệng, như thể nghe thấy một câu chuyện nực cười:
“Cô từng ngã một lần, sao lại dễ tin người như vậy?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi nói từng chữ:
“Vì không phải người đàn ông nào cũng mang họ Tạ.”

Mặt nạ của Tạ Sở xuất hiện vết nứt.

Khi tôi đi lướt qua, anh bất ngờ nắm lấy tay tôi, giọng đầy vẻ hoài nghi:
“Đường Lật, chỉ vì một đứa trẻ, cô tin anh ta sẽ không tiếc bất cứ thứ gì vì cô sao?”

Anh ta nghĩ rằng tôi đã sinh con để đạt được một thỏa thuận với Hà Xuyên Đình.

Tôi giật tay ra, bật cười:
“Anh lấy tư cách gì để nói câu đó?
“Tính kế tôi là anh. Đẩy tôi đến bước đường cùng cũng là anh. Bây giờ muốn làm anh hùng cứu thế à?

“Anh không xứng, Tạ Sở.”

“Tôi chờ ngày anh nhận báo ứng. Cô độc cả đời, trắng tay, đó mới là cái kết anh xứng đáng.”

Tạ Sở đút một tay vào túi, cười khẩy:
“Tôi thật sự muốn xem Hà Xuyên Đình có thể vì cô mà hy sinh đến mức nào. Có dám đánh đổi cả sự nghiệp chỉ để trả thù không?”

Tôi không đáp, bước xuống từng bậc thang.

Khi ngoái lại, tôi thấy bóng dáng cô độc của anh ta đứng bất động, xa xa nhìn theo tôi.

Gió thu cuốn theo những chiếc lá rụng, tôi bất giác nhớ lại, lần cuối cùng tôi đến đây viếng mẹ, là cùng với anh ta.

Khi đó, tôi vẫn tràn đầy hy vọng, nắm chặt tay anh ta, nghiêm túc quỳ trước bia mộ, cầu khẩn:
“Mẹ ơi, đây là Tạ Sở, chồng tốt mà con đã chọn cho mình. Nếu mẹ hài lòng, xin hãy phù hộ cho chúng con được bên nhau dài lâu, bạc đầu giai lão, con cháu đầy đàn.”

Trời dần tối, bóng dáng Tạ Sở trở nên nhòe dần.

Bóng đêm cuối cùng bao phủ cả không gian, cuốn lấy mọi thứ, kể cả anh ta.

18

Chớp mắt, Tết Nguyên Đán đã đến gần.

Tiểu bảo dạo này đang học đi, dáng đi xiêu vẹo như chú chim non đang học vỗ cánh.

“Chương trình giáo dục làm cha” của Hà Xuyên Đình rõ ràng có hiệu quả vượt mong đợi.

Từ khi con biết nói “ba,” cậu bé dùng từ đó một cách vô cùng điêu luyện: đói, mệt, buồn ngủ hay muốn đi chơi, đều gọi “ba.”

Thậm chí khi cần… đi vệ sinh, cũng dùng từ “ba” để diễn tả.